沉默的羔羊国语

联邦调查局实习生克拉丽斯·史达琳（朱迪·福斯特饰）努力提升自己的职业发展，同时试图隐藏或掩盖她的西弗吉尼亚血统，因为如果有人知道她的血统，就会自动将她归类为落后者或白人垃圾。毕业后，她渴望在杰克·克劳福德（斯科特·格伦饰）领导的联邦调查局行为科学部门工作。在她还是实习生的时候，克劳福德就让她去询问汉尼拔·莱克特博士（安东尼·霍普金斯爵士饰）。这位精神科医生因涉嫌食用受害者的连环杀手罪名被关押在最高安全隔离区，迄今已服刑八年。克拉丽丝琢磨着，这项任务是向莱克特请教，以帮助他们破获另一起连环谋杀案。这起案件的凶手被媒体称为“水牛比尔”（泰德·莱文饰），目前已杀害了五名受害者，全部位于美国东部，均为年轻女性，略微超重（尤其是臀部），全部溺亡于天然水体，并且全部被剥去大片皮肤。她还认为，克劳福德选择她这个女人，是为了能够引发莱克特的情感反应。与莱克特第一次交谈后，她意识到与他的一切都将是一场心理游戏，她经常需要解读他那些隐晦的言辞。她必须决定自己会配合到什么程度，因为他要求与他交谈的回报是向他袒露自己的情感。当第六名受害者被发现时，案件的转折变得更加严峻。如果莱克特对证据的含义直言不讳，他们就能从这名受害者身上获取关键证据。第七名潜在受害者是备受瞩目的凯瑟琳·马丁（布鲁克·史密斯饰），她是参议员露丝·马丁（黛安·贝克饰）的女儿。这使得案件更加严格，因为他们正在搜寻凯瑟琳，希望她仍然活着。监狱长弗雷德里克·奇尔顿医生（安东尼·希尔德饰）也可能影响案件的进展，他是个机会主义者，他看中了凯瑟琳的知名度，如果他能成功介入诉讼程序，自己也能获得更高的知名度。