性别为本

1956年，露丝·巴德·金斯伯格（菲丽西蒂·琼斯饰）是哈佛大学法学院一年级学生。她的丈夫马丁（艾米·汉莫饰）当时是二年级学生，却不幸罹患癌症。她一边照顾马丁和尚在襁褓中的女儿简（卡莉·史派妮饰），一边上着丈夫和妻子的课，做笔记并抄录课程。两年后，马丁的癌症病情得到缓解，被纽约一家律师事务所聘用。露丝向哈佛大学法学院院长格里斯沃尔德（萨姆·沃特森饰）请愿，希望他允许她先在纽约哥伦比亚大学法学院完成哈佛法学学位，但格里斯沃尔德坚持遵守哈佛大学当时的政策，拒绝了她的请求，于是她转学到了哥伦比亚大学。尽管她以全班第一名的成绩毕业，却无法在律师事务所找到工作，因为她申请的所有律师事务所都不愿聘用女性。最终，她接受了罗格斯大学法学院的教授职位，教授“性别歧视与法律”课程。

1970年，马丁向露丝提起了一起税法案件——莫里茨诉专员案。查尔斯·莫里茨（克里斯·穆尔基饰）是一位来自丹佛的男子，为了继续工作，他不得不聘请一名护士来照顾年迈的母亲。莫里茨的护理费用被拒绝抵税，因为当时《国内税收法典》第214条明确规定，抵税对象仅限于“女性、鳏夫、离婚人士，或妻子丧失劳动能力或被送进收容机构的丈夫”。

法院裁定莫里茨从未结过婚，不符合减税条件。露丝认为，此案是一个机会，可以挑战多年来颁布的诸多法律，这些法律假定男性应该工作养家糊口，女性应该待在家里照顾丈夫和孩子。她认为，如果她能开创一个先例，裁定男性因性别而受到不公平歧视，那么在挑战歧视女性的法律的案件中，就可以引用这个先例——而且她认为，一个完全由男性法官组成的上诉法院更容易理解男性上诉人的观点。

露丝与美国公民自由联盟的梅尔·伍尔夫（贾斯汀·塞洛克斯饰）会面，试图寻求他们的帮助，但遭到拒绝。她还与民权活动家多萝西·肯扬（凯西·贝茨饰）会面，肯扬起初对此想法漠不关心，但后来在伍尔夫的办公室与他会面，并说服他签约。露丝随后飞往丹佛与莫里茨会面。在露丝说服莫里茨，数百万人可能受益后，莫里茨同意让金斯伯格夫妇和美国公民自由联盟无偿代理他。金斯伯格夫妇和伍尔夫就莫里茨的驳回决定向第十巡回上诉法院提起上诉。

司法部律师詹姆斯·H·博扎斯（杰克·雷诺饰）请求担任辩方首席律师。他通过电脑搜索，找到了美国法典中所有与性别相关的条款。他的辩护律师将辩称，如果第214条被裁定违宪，这将为挑战美国所有基于性别的法律打开大门。由于缺乏法庭经验，露丝在模拟法庭（该法庭在她家中组织，旨在帮助她练习）中表现不佳，伍尔夫说服她让马丁先就税法进行辩论，露丝随后再就平等保护法进行辩论。

政府提出向莫里茨支付一美元的和解金。露丝提出了反建议：政府将向莫里茨支付他申请扣除的金额，并声明他没有做错任何事，同时将第214条中基于性别的部分违宪记录在案。政府因违宪问题拒绝了这项建议。在上诉法院的口头辩论中，马丁占用了比预期更多的时间。露丝很紧张，但她提出了几个关键点，并预留了四分钟时间进行反驳。

博扎斯将自己一方的论点描述为捍卫美国生活方式，暗示金斯伯格夫妇和美国公民自由联盟想要“彻底的社会变革”，而莫里茨或许“只是不想纳税”。在反驳中，露丝显得更加自信。她指出，一百年前，甚至二十年前存在的社会角色如今已不适用。她并非要求法院改变社会，而是要求法律与已经发生的社会变革同步。对于一位法官提出的宪法中没有“女性”一词的反对意见，她强烈反驳道，宪法中也没有“自由”一词。

在法院外，法官保留判决，伍尔夫、莫里茨和金斯伯格夫妇庆祝，无论胜败，露丝终于找到了自己作为律师的声音。片尾的标题表明，上诉法院一致支持莫里茨的判决。露丝后来与他人共同创立了美国公民自由联盟的妇女权利项目，该项目推翻了博扎斯提出的许多基于性别的法律。1993年，参议院以96票赞成、3票反对的结果，推翻了她成为美国最高法院的副法官。片尾的场景是现实生活中的金斯伯格走上最高法院大楼的台阶。