菊石

19世纪40年代，化石收藏家兼古生物学家玛丽·安宁与她生病的母亲莫莉住在一起。莫莉帮助玛丽在多塞特郡的莱姆里吉斯经营一家小店。玛丽每天清晨趁着退潮时穿过海滩，为她的小店寻找化石，其中最常见的就是细小的菊石。回家后，她会帮母亲清洗和抛光她收藏的八个动物雕像。

一天，地质学家罗德里克·默奇森携妻子夏洛特来到玛丽的店里。他表达了对玛丽工作的钦佩，并提出付钱让她带他去海边参观，在那里他可以向玛丽学习化石收集的知识。玛丽起初有些抵触，但最终还是接受了他的好意。当晚，在三杯酒吧吃完晚饭后，罗德里克对夏洛特很冷淡，说现在不是再生孩子的好时机。

罗德里克早上和玛丽去海边玩了一圈回来，发现夏洛特正卧床不起，精神状态很差。他回到玛丽的店里，告诉她夏洛特已被送往莱姆里吉斯疗养，并把她托付给玛丽照顾，因为他要去欧洲进行为期六周的探险。玛丽勉强答应了，因为她不想放弃这笔钱。夏洛特开始和玛丽一起去海滩晨间游玩。

夏洛特在康复期间去海里沐浴后，突然发高烧。她的医生利伯森医生建议她卧床休息，并指派玛丽担任她的床边护士。玛丽去拜访她的朋友伊丽莎白·菲尔波特，并从她那里买了一罐药膏来帮助夏洛特康复。玛丽拒绝了伊丽莎白的邀请。康复后的夏洛特陪同玛丽外出活动更多，并尝试帮忙做家务。她和玛丽一起用贝壳制作了一个镜框。夏洛特因自己无法生育而感到悲伤，她得知莫莉每天清洗的小雕像代表着她八个已故的孩子。

利伯森医生来到店里，邀请玛丽参加晚间的独奏会。玛丽接受了邀请，但坚持要带上夏洛特，因为她相信夏洛特已经完全康复了。当晚，夏洛特与镇民们见面交流，而玛丽则在雨中抽着烟，激动不已，嫉妒不已，透过窗户向外张望。她们观看了一场由大提琴伴奏的幻灯表演，之后玛丽离开，在暴雨中返回家中。夏洛特很快赶到，发现玛丽正在她的艺术日记里写诗。

玛丽和夏洛特用搁浅船上的木板，将一块大石头搬到商店。在店里，她们发现了一块鱼龙化石，与玛丽11岁时发现并送往大英博物馆的那块类似。当她们清理玛丽的工具准备睡觉时，夏洛特亲吻了玛丽，并进行了口交。她们在海里欢快地游泳，一起吃饭，感情日渐升温。罗德里克很快寄来一封信，指示夏洛特返回伦敦的家中。夏洛特和玛丽心烦意乱，在夏洛特离开的前一天晚上激情地做爱。不久之后，莫莉在家中摔倒，不久后去世。伊丽莎白探望了陷入抑郁的玛丽，并表达了慰问。她鼓励玛丽不要像父亲去世后那样，放弃与夏洛特的感情。

玛丽收到夏洛特的一封信，信中邀请她前往伦敦。抵达默奇森家后，玛丽看到一个玻璃柜里陈列着她收藏的大型菊石化石之一。夏洛特带玛丽上楼，带她参观了一间设施齐全的卧室，准备搬进去住。玛丽感到不安，质问夏洛特的信里为什么没有提到这一点。她指责夏洛特不尊重自己的生命，并表示自己不会成为夏洛特在“镀金笼子”里摆设的装饰品，然后离开了。

在博物馆里，玛丽穿过了摆满绘画和雕塑的展厅。她找到了那个展柜，里面装着她最初的那只鱼龙，却发现上面只字未提她。夏洛特也来了，两位女士透过玻璃互相凝视，而其他博物馆的客人则在她们周围参观展品。