沉默的羔羊

前途无量的联邦调查局学院学生克拉丽斯·史达琳被联邦调查局行为科学组的杰克·克劳福德从弗吉尼亚州匡蒂科的联邦调查局训练中心拉了出来，委托她向臭名昭著的汉尼拔·莱克特博士提交一份心理咨询量表（VICAP）。莱克特博士是一位才华横溢的法医精神病学家，也是一名被监禁的食人连环杀手。得知这项任务与追捕凶残的连环杀手“水牛比尔”有关后，史达琳前往巴尔的摩州立精神病院，在弗雷德里克·奇尔顿博士的带领下，见到了汉尼拔·莱克特。这位老练、有教养的男子被囚禁在厚厚的玻璃板和没有窗户的石墙后面。莱克特起初和蔼可亲，彬彬有礼，但随着史达琳试图“解剖”他，莱克特逐渐不耐烦，狠狠地回绝了她。史达琳离开后，另一位病人将新鲜的精液泼到她脸上，这激怒了莱克特，他把史达琳叫了回来，并提出了一个谜语，其中包含一位前病人的信息。谜语解开后，线索指向一个租赁仓库，在那里发现了本杰明·拉斯帕伊的断头。史达琳回到莱克特身边，莱克特将拉斯帕伊和“水牛比尔”联系起来，并表示如果“水牛比尔”被转移到一个远离恶毒野心家奇尔顿医生的机构，他愿意帮助“水牛比尔”进行侧写。

数小时和数英里之外，水牛比尔绑架了美国参议员露丝·马丁的女儿凯瑟琳·马丁。斯塔琳被从匡蒂科带走，陪同克劳福德前往西弗吉尼亚州，比尔最近发现的受害者的尸体就在那里。在飞往城镇的飞机上，克劳福德问斯塔琳在水牛比尔的档案里看到了什么。她说比尔是个男性，绝对是白人，而且他工作越来越熟练了，因为他“对这方面产生了兴趣”。在验尸官办公室，斯塔琳协助尸检，并从受害者喉咙中取出了一只骷髅天蛾的蛹。当受害者被翻过来进一步检查时，他们发现她身上有两大块菱形的肉被剥了皮。斯塔琳已经和莱克特谈过比尔如何剥受害者的皮，所以这个细节被记录了下来。

在匡蒂科，凯瑟琳·马丁被绑架的消息传遍全国。克劳福德授权斯塔林向汉尼拔·莱克特提出一项虚假交易，承诺如果莱克特提供有助于调查“水牛比尔”并营救凯瑟琳·马丁的信息，即可将他转移至监狱。然而，莱克特却与斯塔林玩起了“交换条件”的游戏，他提供关于“水牛比尔”的全面线索和见解，以换取斯塔林讲述她童年时期的创伤经历。斯塔林和莱克特都对此毫不知情，弗雷德里克·奇尔顿医生录下了这段对话，在揭露斯塔林的交易是骗局后，他提出转移莱克特，以换取他自己达成的一项交易，让奇尔顿成为识别并追踪“水牛比尔”的英雄。莱克特同意了，并在飞往田纳西州后，向马丁参议员及其随行的联邦调查局特工和司法部官员透露了“水牛比尔”的真实姓名、体貌特征和过去的住址。他还公开侮辱马丁，询问她对女儿的母乳喂养情况。当莱克特泄露了“水牛比尔”的身份信息后，马丁命令莱克特返回巴尔的摩。

追捕行动开始后，史达琳来到田纳西州当地法院莱克特的特别牢房，质问他向参议员提供的虚假信息。莱克特拒绝了史达琳的恳求，并要求她讲完她童年最糟糕的记忆。她讲述了自己抵达亲戚农场的情景，发现他们羊羔屠宰场时的恐惧，以及她徒劳地试图解救羊羔——它们在被屠宰时发出尖叫，这段记忆一直萦绕在史达琳的心中——莱克特拒绝了她，把案件卷宗留给了她，然后由保安护送她离开了大楼。当她伸手去拿卷宗时，莱克特触碰到了她的一根手指。

那天晚上晚些时候，莱克特逃离了牢房，他的两名看守不得不移动他的草图并欺骗他们离他太近，从而分散了他们的注意力。当地警察冲进地板，发现一名警卫几乎没有生命危险，另一名警卫被开膛破肚，像天使一样挂在莱克特笼子的栏杆上。医护人员将幸存者送往救护车并迅速离开，而特警队则在大楼内搜寻莱克特。当团队在电梯轿顶上发现一具尸体时，救护车上的幸存者剥下了自己的脸，露出乔装打扮的莱克特，莱克特杀死了医护人员并逃到了机场。

得知莱克特越狱后，斯塔琳仔细研究了她的案件档案，分析了莱克特的注释，才意识到第一位受害者弗雷德里卡·比梅尔在比尔被杀之前就认识他。斯塔琳前往比梅尔的家乡，发现比梅尔是一名裁缝，她制作的连衣裙的模板与“水牛比尔”受害者身上取下的皮肤完全相同。她意识到“水牛比尔”其实就是一个用真皮制作“女装”的裁缝，于是打电话给克劳福德。克劳福德已经将莱克特的笔记与约翰·霍普金斯医院的记录进行交叉比对，找到了一个名叫詹姆·甘姆的男子，准备逮捕比梅尔。克劳福德指示斯塔琳继续采访比梅尔的朋友，同时他带领一支特警队前往甘姆在伊利诺伊州卡卢梅特城的商业地址。斯塔琳的采访最终来到了“杰克·戈登”的住所。斯塔琳很快意识到戈登其实就是冈布，于是拔出武器，冈布却消失在了他的地下室里。斯塔琳在由几个房间组成的地下室里追赶他，发现凯瑟琳·马丁在一口枯井里尖叫。地下室的灯突然灭了，她陷入了一片漆黑。冈布戴着夜视镜在黑暗中跟踪斯塔琳，正准备开枪打死她时，斯塔琳听到他扣动左轮手枪扳机的声音，转身一枪打死了冈布。

几天后，在联邦调查局学院的毕业派对上，史达琳接到了汉尼拔·莱克特打来的电话，此时他正身处巴哈马群岛。莱克特向史达琳保证自己没有追捕她的计划，便挂断了电话，说自己“要和一位老朋友一起吃饭”，然后挂断了电话，跟着奇尔顿博士穿过了村里的街道。